府，成璧还是没回来，让人不禁担忧起他在宫中的遭遇。反而是孟筠带着一箱书到了，说是要依约带给厂中一位姓宁的郎君。
“宁生？”
前桥对他俩突然的交情倍感意外，拿起书看了看，发现内容大多是讲木工、造器的，问道：“是他管你要的？”
孟筠称是，前桥将书放回去，道：“看不出他还挺爱学的，也有找老师的眼光。”
孟筠笑道：“既得殿下赏识，下官也会倾囊相授。”
“我可没拍你的马屁。”前桥道，“孟少司昨夜那席话，已经点醒梦中人了——我家成璧今早就进了宫，向柳大人报到，现在还没回来呢。”
他倒是知错就改，孟筠失笑：“下官僭越，幸好江公子是个爽利人，不曾放在心上。”
前桥知道成璧对孟筠是有怨言的，但梁穹说得对，成璧并非好逸恶劳之人，他或许并不满足魏留仙给他创设的温室，有人提出意见，反而给他走出舒适圈的契机。
“其实不怨成璧，是我对他太过纵容，给他近卫一职，也是不想让他屈身为奴，又想留他常伴身旁——说来都是我的一己私心。”
她想为成璧正名，却听得孟筠心中泛起酸涩，面上笑道：“殿下对江公子纵有私心，也是真情驱使。”
其实上次他就有所察觉，成璧说话无拘无束，没有上下之别，这既是恃宠而骄，也是一种底气。到底是进公主府最早的男子，与妻主的信赖无人可比。反观梁穹就谨慎许多，虽为府中庶卿，却没有成璧那份安全感。
他能看出这些微妙的关系，却也不得不开口提醒。偏爱和宠溺如蜜糖如砒霜，能让人微笑着睡去，也能让人痛苦地长眠。这些道理本该有人在她出宫建府后教她明白，可是为什么……
孟筠看着她的侧脸，有些晃神。心中有个声音在替他发问：为何月枝和月婵都不在身边？为何公主府中不剩一个旧人，菊姑姑却可放心离去？为何会闹到为赵熙衡抗婚，与身边之人反目……
“孟少司，少司？”
孟筠将眉头的肌肉放松下来：“何事？”
“你为什么……看着我发呆啊？”
不能出口的羁绊只能化为暧昧的关照，他找不到回应的借口，幸好下人来报江公子回府，前桥的注意力得以转移。成璧没有直接找前桥，他先是回了房，将所穿衣服换过一新。
“我进宫时正赶上柳大人训练禁卫，跟着练了一上午，衣服被汗浸透了。”
前桥见他面色还好，问道：“你师姐没有为难你吧？”
成璧斟酌一番才道：“我不守宫规在先，数落和处罚是难免的，但总归收获更大。”成璧说罢，不咸不淡地对孟筠抱拳道：“还要多谢少司提醒。”
孟筠连忙还他一礼，口中辞道：“下官惶恐。”
成璧是真心想谢他，可表达起来并没好脸色，前桥知道那是他在别扭。也不着急戳破，拉着两人往京郊去。
到了冶铁厂，孟筠又如泥牛入海，被工匠们团团围住。他昨日刚吩咐下去，今日成品还没完全做出来，只能将零部件一一看得细致。待手头忙活完毕，又去办公厅找前桥，正赶上佟辅导员在里面，他不敢贸然进去，就在门口等待。
佟辅导员出去时与他打招呼，前桥才发现他，责怪道：“你在我这儿不必拘谨，佟着也不是外人，下次让人通报就好。”
孟筠称是。见前桥手中摆弄着一个细长的东西，不时拉扯一下，表情像是不满意。那东西应是佟辅导员刚刚呈上，托盘下方正压着一份图纸，是前桥未给他看过的。
“少司。”前桥刚张了口，又道：“算了。”
他知道前桥想问之事与她手中物有关，见那东西莹白如蚕茧，却是一根棒状模样，不明所以，于是问道：“这份图纸，殿下倒是没交付在下修改。”
“这东西有成品，并非我首创，图纸就不必革新了。”前桥道，“但目前不算称意，也让我有些为难。”
“殿下不如对下官讲讲，或可分忧。”
孟筠很认真，却引得前桥古怪地一笑：“本来是想对你讲的，可是……咳咳，实在有点难以启齿。”
“殿下但说无碍。”
前桥舔舔嘴唇，坐直了身道：“那我就对少司直言了，少司别觉得我是耍流氓。”
她将手中之物交给孟筠，那是一个被织成寸长的棒状棉制品，尾后还缀着一根长长的棉线。孟筠从未见过此物，疑惑中等待前桥张口，听得对方道：“此物名叫——卫生棉条。”
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3
“何为……卫生棉条？”
“女子来癸水用的。”
孟筠低头看去，已经根据形态联想到了用法，神色立马不自在起来。前桥知道以荆国的尿性，对未婚男子说这些话恐怕不妥当，但工作当前，遮遮掩掩反而不好，索性直白道：
“布带厚重，反复清洗不卫生，不如用此物放在体内止血。棉线留在体外，等血吸饱后，可以扯着线拿出扔
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