「……你先下去。」
路易行礼无声离去，瓦伦捏了捏鼻梁，在天色昏聩的暗沉里，难得露出一丝外泄的烦躁，他不知道为何在这种关键时刻，会突然想起那位大人说过的话。
——「教皇的位置很重要，坐上这把椅子的人必须拥有仁慈，它象徵的是人心中最乾净的那一块温暖。」
……不是这样的，大人。
不是这样的。仁慈才是最不需要的，仁慈的人总是短命，总是最先被牺牲的。
苍老的面庞，失温的手，染血的地板，与唯唯诺诺的、讨好的脸在他面前交替出现。
瓦伦迈开停滞的步伐，继续向前走。
他选择的这条路，容不得他後悔，即使前路可见荆棘遍地，也已经没有回头的余地。
……我不知道对错，大人，我只知道如果我连自己想护着的人都没办法护住，那这麽多年汲汲营营夺来的权力不过就是笑话。东西腐朽了，那就剔除，换上崭新的，将权柄握在手里，建起一道无人敢越的防线。
他天生没有仁慈，因此能理所当然成为恶人手里一把刀。他不敢让真正仁慈的人步上那个人的後尘，所以他将懦弱的赝品捧上那个位置，推上风口浪尖，站在最危险的地方承担明枪暗箭。像他这样在阴暗里滋生的怪物，就该守在前方做最肮脏的事。
对也好错也好，所有的选择由我一力承担。如果我真的做错了……那等我入地狱那天，再由您亲自惩罚。
他径直进了书房，从暗格中拿出教廷的安防图，摊在桌上，点起油灯，目光仔细逡巡过每个角落，教皇三日後有一场出外巡街的日程，会乘着马车绕街巡游，是为了定期给予神的子民信心举办的。既然教皇这麽费尽心思给他送来一个大礼，他当然要好好回敬，就选在……人潮最薄弱的地方，来一场终身难忘的刺杀。
当然，他这个教皇的保镳、左膀右臂、神忠诚的仆人，会好好地……保护他。
他处理好了这些琐事，当作没有发现任何异样，照常去教廷值勤。教廷上上下下都在为这次一月一行的巡街做准备，所有人都腾不出空来，包括他，他也想过在这当头带着凡诺斯去圣域南边的别墅避一避，只是这一走，反而显眼，既给了教皇的人钻空子的机会，也会让教皇察觉他时时刻刻掌握着教廷的动向，不如将计就计。
这三日，一无所获的消息让他感到一丝凝重，他低估了教皇的人，没想到这个人如此谨慎，颠覆了他一直以来对教皇的印象，又或者来人不是教皇的手下，而是由卢森枢机一手策画，那也许就说得通了，卢森枢机向来阴险狡诈又聪明，由不同人传递讯息确认真伪，的确是他能想出来的手段。只不过遣入者若不是伪装技术极好，取代了某个本该存在的人，就是他的反侦察技术让他避开一切被发现的风险。
这既让瓦伦难得感到有趣，却也颇为忌惮。
至於凡诺斯……他将当年的副骑士团长，如今的侍从长史蒂夫派给他，让他以保证凡诺斯的安全为优先。
唯一让他头疼的，是自从凡诺斯上次睡前表露过想去各地旅游後，最近几天又缠着他，明里暗里地表达他想去哈尔斯王国的中央学院就读，他的请求不无道理，去学院无论结交朋友，或是将那里当成小型的社交场合练习与他人打交道，都是好事，但正是因为有理，他才觉得棘手。
直到巡街出游时，骑着高头大马的瓦伦还在漫不经心地走神。
他知道凡诺斯是个向往自由的孩子，知道他能靠着自己去到各种地方，融入每个地区、交上各地的朋友，他都知道。
东西南北四方与圣域的形势没有比现在更稳固的时候了，相互牵制永远是最平衡的，他上次哄骗凡诺斯形势不安稳，唯一的风险只来自於没什麽头脑的教皇，任何看得清局势，眼光足够长远的上位者，都不会想打破现在的平衡，也许卢森帝国蠢蠢欲动，但卢森枢机的行动就证明了他们现在也只敢在背地里做小动作，不会明目张胆威胁到教廷要员的安危。
不想放手的是他。
周围的欢呼与彩带簇拥着教皇一行人，教皇坐在马车里，帘子挂在两边，他脸上挂着慈祥和蔼的微笑朝夹道的居民们招手，瓦伦仍然是一张雕像似的脸，与热闹格格不入，四周的喧嚣都近不了他的身。
教皇的座驾绕城一日，热闹的氛围持续了一整个白天，直到天色擦黑，慢慢的，开始安静下来，绕城结束行往教廷之前，会途经一段人潮稀少的地方，也就是最後一站。那里是教廷之下的阴影，内城与外城的分割处，在安居乐业的人与流离失所的人之间划开一道无形的线，不信仰教廷的人主动或被动去往的地方，圣域中的「暗巷」。
相邻外城的地方住民稀少，长年门户紧闭，即使教皇巡街也不例外，这里治安极差，住在这的人饱受暗巷的骚扰，但已经许多年圣卫队都没有管理的意思，在这种日子里紧闭门窗也是一种对教廷无声的反抗。
一天的巡游耗掉众人不少体力，但到了内城边，还是暗中提高警惕，行进过半四周也没有动静，
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