他低头看了眼靠在怀里的阿朝，见他眼底满是柔和，便接着道：“而且这孩子心性纯良，方才在院子里玩时，见着廊下晒的桂花，还特意捡了几朵完整的，跑过来递到我手里，说‘叔叔闻闻，好香’。”
阿朝听着，嘴角的笑意更浓了，伸手轻轻碰了碰案上放着的、小石头白天送他的小石子：“我瞧着他也喜欢跟你亲近，走的时候，他还问你能不能以后教他剪窗花。”
剪窗花之事，是他们在饭厅用膳之时，闲聊的。
谢临洲想起那画面，指尖的动作顿了顿，随即笑着道：“若是他喜欢，往后柳家夫妇带他来府上时，我便教他。你若是喜欢，我们那往后也常请他们来坐坐，让小石头多陪你说说话，也省得你独自在书房看书时冷清。”
阿朝抬头看向谢临洲，眼中满是暖意，轻轻“嗯”了一声，往他怀里又靠了靠：“好啊，我也觉得小石头可爱，跟他待在一起，连看书都觉得轻松些。”
谢临洲低头，在他发顶轻轻印下一个吻，指尖继续揉着他发酸的肩膀，柔声道：“那往后便依你。眼下天色不早了，作业也写完了，别再耗着了，我陪你回房歇息，明日若是起得早，咱们还能去街上买些你爱吃的糖糕。”
阿朝点点头，任由谢临洲扶着起身，顺手将案上的小石子小心收进衣兜，才跟着他往内屋走。
翌日，早上探望了谢临洲生意上的合作伙伴，回家整顿一番，他们夫夫二人直接去了李祭酒家中探望。
门口已经备好马车，青砚让小厮把阿朝二人准备的礼品放到马车之上。
谢临洲与阿朝则是说说笑笑，走上，马车。马车稳稳当当停在李府门口，搀着阿朝下了马车。
管家早已笑着迎了出来：“谢大人、谢少君，老爷一早就在前厅等着二位了。”
两人跟着管家走进府中，庭院里的桂树开得正盛，细碎的花瓣落在青石板上，满院都是清甜的香气。
李祭酒正坐在前厅的八仙桌旁翻书，见他们进来，连忙放下书卷起身：“临洲、阿朝，快坐！”
家中人都带着礼品出去探望好友，亲戚，偌大的李家只剩下他们二人。
李夫人也从内屋走出，手里还拿着刚剥好的一盘松子，笑着往阿朝面前递：“阿朝快尝尝，这是前几日朋友从关外送过来的，脆得很。”
阿朝接过松子，笑着道谢，下人则是把礼品放在前厅的一边，他道：“师娘，我跟临洲准备了些礼品。还带了两盒月饼来，都是外头畅销的。”
李夫人让人把礼品拿走，“来就来了，带那么多礼品作甚，也不嫌累得慌，今日我还与你师傅商量着，若是你们今日不来，我们便去了。”
闻言，谢临洲道：“不累，再者，又怎么能让师傅师娘来呢。”
他与阿朝相视一眼，都笑了起来。
李祭酒拿起一盒月饼，打开看了看，笑着点头：“好，好，我正说今日要让书朗从铺子带些月饼，你们倒是送来了。话说，临洲，我先前以为你就是个会念书的，没想到做生意也有一手。”
谢临洲颔首，谦虚道：“师傅过誉了，都是学来的。比不上书朗，他做生意是远近闻名的好。”
几人坐下闲聊，李祭酒指尖摩挲着茶盏边缘，目光落在谢临洲身上，笑着开口：“听下人说，你早上去探望几位生意上的伙伴，瞧你气色不错，想来谈得还算顺利？”
谢临洲放下手中的茶盏，微微颔首，语气平和：“和阿朝一块去的，都还算顺遂。先是去了城西的布庄张老板那里，他近日从江南进了一批新的冬布，质地厚实还耐磨损，我瞧着适合做冬日里的棉袍，便跟他定下了一批货，往后府里用布也方便些。”
他顿了顿，又补充道：“后来去了北市的粮商周掌柜家，今年秋收的新米口感极好，我跟他约好，往后每月都送些新米过来，阿朝近来读书费神，用新米煮粥也更养人些。”
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