千三百余人，其中治《诗》的便有一千六百位考生，分到沈鲤这一房的考卷有三百余份。
三场之中，头场最重，可以说四书题写得如何决定了考生能不能被取中，而五经题则决定了考生在科试中的名次。
至于二三场，在往年会试时只是走个过场罢了，但因今科会试总裁张居正格外强调策问的重要性，因而沈鲤除了要择出头场的佳卷外，也要将二场、三场出众的考卷挑出。
毕竟朝廷也发了旨，说若是头场平平，也可不必着急筛落，二、三场果真有实学的同样可以考虑。
沈鲤也将这般要求和一房的阅卷官说得明白。
看考卷时，阅卷官与沈鲤可谓兢兢业业不敢怠慢，在选文章时也建立了自身的一套标准，阅卷官读了文章，觉得文章极佳便呈给沈鲤，若是沈鲤觉得文章可，便将文章放到一旁，若是他看不中的文章，他便放在另一边。
“去年乡试时，两直及各布政司都要求文章平实典雅，今年一看，果真选中了不少如意文章。”
沈鲤自身治学严谨，自然喜爱质朴无华却又意义深远的文章，不喜浮华之词，他看了几篇文章后便不由感叹可惜，因为这士子文章立意很高，只是或许是浮辞写惯了，文中依然有艰涩难懂之句，沈鲤只得将文章放到了黜落那一片区域。
如果不是会试，这等文章倒也有可取之中，然而会试佳篇何止一卷两卷，取中的卷子都需一挑再挑。
当然，考卷看多了，一些文章也看得沈鲤头痛。
会试虽说集齐了天下有才学的举子，然而举子的才华有高有劣，好文章另他欣喜不已，但劣文同样穿插其中，令沈鲤有种摸宝之感，只觉自己下一份又要抽到劣卷，心里忽上忽下的，有些不太安稳。
沈鲤喝了一口茶，沁人的茶香让他精神一振。
他不得不感慨，当同考官也是件苦差，但见了士子的好文章，他便忍不住将之发掘出来。
“沈大人。”
刚休息了片刻，阅卷官又呈上了几份考卷，沈鲤将茶盅盖上，拍了两下额头，再认真读考卷。
“还有多少份？”沈鲤问道。
“下官这里还有十份。”
三位阅卷官手中合计还有似是多份考卷，沈鲤叹了口气：“这第一场的考卷总算要看完了。”
会试是二月初九开考，到二月二十五、六时便要撤棘揭榜了，对考官们来说，时间可谓紧张，何况作为《诗》一经的房考，沈鲤还参与了《诗》四道题的出题，等考生头场考完，头场的试卷才会送到阅卷官手中，细细数来，时间实在是紧凑。
他重新拿起手中考卷看了起来。
“生财有大道”一题，这考生破题便是一句“夫财生于勤而匮于移也”，立刻便将文章立意拔高了几份，也让沈鲤对这张考卷来了兴致。
再读其后的七股文字，这考生不仅文章答得极佳，文风同样清新自然，质朴之中又有立意，可谓一等一的好文章。
对于好文章，沈鲤常有见猎心喜之感。
他便将之后六篇文章一一读了下去，读完之后，沈鲤倦怠的精神此时恢复了不少，四书文极佳，而之后两篇比之第一篇竟毫不逊色，“先进于礼乐”一篇可谓剖析深刻，如潺潺流水一般将圣人之言浸润人心中。
四书文让沈鲤看到了这考生治学之严谨，而五经义则让他看到了这考生博采众长、文采斐然之一面，他文章中无一句浮辞，也无刻意卖弄文才之处，但清新之中见豪迈，令沈鲤仿佛在读唐宋名家之作。
“字字在理，句句皆经。”
沈鲤
毫不犹豫地将这篇文章推了高荐，在他看来，此等文章非勤学苦读之人无法写出，文章考据详实，经史子集皆有所涉猎，足以见考生在文章中下的功夫。
《诗》这一房的文章，沈鲤心中已有数篇佳作，一科取士四百员，他这一房荐卷大约有二十份，还有几份备卷留待总裁取舍。
在看到这位考生的考卷之前，他心中已经有了首推的佳卷，正要同其他房的同考官一道呈给两位主考，如无意外的话，《诗》一房的经魁便自五位同考首荐的考卷中选出。
看了这一份考卷，沈鲤只能将方才那篇文章放到二荐中去了。
在沈鲤看来，《诗》一经恐怕没有比这份考卷更出色的文章，若他是主考，他很乐意将这份考卷点为状元卷。
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