一度窒息。
她低头看着脚下道路，地面逐渐湿润，渐渐积了一层乌黑的水。
隔着一段距离，她看见密道尽头是深潭，水面上方，悬挂了一个巨大牢笼。
魔族手脚被铁链束缚，垂头坐在牢笼中央。凌乱长发将他面容遮挡，破旧的衣物暴露出他苍白的皮肤。
墨心竹还要上前，她被戚庭的手臂拦在身后。
“在这里等我。”他说。
墨心竹轻轻点头，她往旁边挪了几步，眯起眼，极力想看清那人样貌。
心跳越来越剧烈，双手不由自主攥成拳头。
戚庭靠近牢笼。
“你又来了……咳咳……”
坠落底层的铁链动了动。
嘶哑的干咳声在地底回荡。
墨心竹听见声音，陡然吸进一口凉气，整个人定住了，她不可置信地瞪大双眼，视线凝在笼中魔族身上。
他始终没有抬头：“我不想看到冒牌货。”
戚庭没有多言，他拔出长剑向前一挥，剑气悍然形成一道横波穿透锯齿牢笼，马上接触魔族的刹那凝化出实体，然后轰地被一股强大能量阻挡，剑气与屏障僵持，最终剑气弹回屏障碎裂，二者不相上下。
“还想打吗。”魔族活动苍白的手指，原本阻止他逃脱的水牢阵阵颤动，水波激烈，左右两端水柱猝然上升到空中盘成黑色巨龙，凶悍龙爪紧紧锁定戚庭，只要他一声令下，它们会将戚庭撕碎。
墨心竹往前一步，下意识念出声：“别……”
声音微弱，再小一些连她自己都听不见。
那一瞬，空气仿佛静止，四溅水花停在半空，水柱像冰一样凝结不动，魔族调动力量的动作停住，过了片刻，他缓缓抬头，深红的眼珠一动不动望着前方，忽然，他眼中闪过一缕赤芒，这是怨灵夺取意识的前兆。
戚庭长剑倏地抬起，正好挡住他的视线。
“让开。”魔族不耐地皱眉，长剑不动，他微微侧了侧头，“撤掉屏障。”
戚庭冷然道：“收起你的力量。”
水柱破碎，空中怨气和魔气果然散了许多，剩下一部分无法自主控制。
戚庭退后与墨心竹并肩，他将她身上的保护屏障撤去。
灵气微弱难以察觉，没什么特别变化，那人深红的眼珠锁定她手腕上的佑方链：“摘掉。”
墨心竹捂住手链，几乎调用了所有理智保持现在的冷静。
她认得囚困在笼中的魔族，他们曾经生活在一起，她那时幼小，总是跟在他后面叫大哥。
他是枯榕的儿子，很早之前就在人间死去的魔族，古淮。
记忆中的古淮倨傲不羁，不可能是眼前这副颓丧模样，可他们却有着相同的声音，相同的脸。
在苍云宗的魔族，居然是他。
墨心竹大概能猜出戚庭为何会带她来这里了。
小时候不懂，长大后她才知道自己灵气乱溢。她与大哥一起生活了很久，他是强大的魔族，肯定早就有所察觉。
她被带来此处，说不定是她的灵力沾到戚庭或者是谁的身上，被大哥认出来，甚至可能是他主动提出与她见面。
他是怎么想的呢？无数猜测涌上心头。
以为我和他一样来到人间被苍云宗俘获，所以想确定我的生死？
大哥周身被怨气缠绕，说不定早已失去理智。
我不是当初那副孩童模样，就算是他也不能一眼断定我的身份。
墨心竹目光沉了沉，她不能摘下佑方链。
然而下一刻，戚庭握上她的手腕。
冰凉的手指贴在她的皮肤上，触碰到红绳，缓慢而残忍地将它往外卸。
“师兄。”墨心竹吃了一惊。
她几乎不敢想象接下来会发生什么。
大哥要是确定了我的身份，会说出来吗？
师兄知道了会怎样，赶我走？
墨心竹视线落在戚庭手中的长剑上，还是会直接在这里杀了我？
可我还没有抓出其他细作，没有得到获取他们信任的筹码。
危急关头，墨心竹惊奇自己还能自我打趣，同时认清事实，事情不会按照她预想发展。
明明昨天她还和师兄还一起御剑，一起坐在山间的大青石上谈天。
墨心竹手指微屈，粗糙的质感从指尖滑过，她勾不住那条红绳。
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