过半。送亲众人皆疲乏怠惰，间歇时辰越来越长，越来越频繁，已过姚州，却迟迟不见前来接亲的滇国卫队。“按理说，昨日我们就已过了姚州，这姚州是大顺朝与滇国的交界地，接亲的卫队理应在附近等候才是。”清如掰着手指算了算，已经比预定的日子晚了两天。车子缓停下来，有人来报：“王妃，前方有个分叉路口，和舆图有出入，问了滇兵，也说不知此处具体方位。”落缨撩开窗帘，外面的热气顿时扑面而来。
“舆图上怎么画的？”“回王妃，舆图上只画了一条路，并无岔路口。”清如皱眉，听落缨献计道：“王妃，奴婢倒是有个办法。”她毕恭毕敬：“不然先派两小队将士分头去探查，看看两条路是否有尽头，最后通向哪里，我等在此暂留一天，等探路的将士回来，王妃再斟酌定夺，如此奴婢们也好安心。”“不妥。”清如迅速抬脚下了车，落缨紧随其后，携起扔在车座一角的团扇。她快步走到队伍最前，拖在身后的绸缎锦衣卷起潮湿的泥土，“我们已经晚了两日，若再耽搁下去，怕是会生变数。”前方确实是两条路，由于此处刚下过暴雨，路上树枝纵横，茂密的枝桠交错在一起，挡住了仅有的一方晴空，乍一看去，两个路口像两个树洞一样。清如来回踱步，在两个路口看了又看，额前渗出汗珠。落缨不解，上前替她扇风：“王妃，外面太热了，咱们回去吧……”清如拉她到一边，指着路口中间：“你瞧，这两条路呢，不大一样。右手边的路多被碎枝烂叶覆盖，看上去很不好走，而且尽头似有拐弯，但围路的砖石已有些年头，所以是老路；而左手边的这条呢，则正好相反，路面干净很多，且两侧树木修整痕迹严重，所以这是新路。”落缨恍然大悟，似明了其中奥妙：“那王妃的意思是，舆图上标示的是老路，按照原定计划，我们要按右边的老路走？”“非也。”清如顺势抽走落缨手里的团扇，挥袖指向左方：“我们走新路。” 002 山谷光影透过层层叠叠的树枝横斜下来，送亲队伍行走在未知的新路上。事实证明，王妃的选择是正确的。因为行至不足一里，众人就遇见前来修缮道路的工匠，说是大雨冲毁了河堤，水漫了之前的老路，还好驻扎在此处的边防兵有先见之明，事先辟出一条新路，只是这新路有些绕，要穿过一处山谷方能回到正途。落缨夸赞王妃英明，又问王妃是如何推测。清如摆摆手，“猜的，猜的。”落缨眼里尽是不可思议，心想这王妃胆子也忒大了点吧！若真是猜的，那岂不一步走错，整队人马都跟着她遭殃！见落缨嘴角微微抽动，却不敢质问，清如自在扇起团扇，目视前方道：“滇地的秋雨一般激烈且急躁，所以jsg打得那枯枝烂叶遍地横飞，驿路本就是要道，如此阻滞却无人理会，偏在一侧开出新路，那必是旧路已弃，或亟待修缮，如此而已。”落缨心里佩服，嘴上却什么都没说。她见清如淡定自若，暗哂这王妃容貌雅致，气韵悠然，脑子还不笨，怎就想不开要奔赴滇国这一偏狭粗蛮之地？清如瞥她一眼，无话，继续扇扇子，心里反倒没那么急了，她深信只要滇王派人来迎亲，怎么着都能遇上。况且滇王肯定不会爽约，赐婚诏书是圣上亲拟，一式两份，她手头有一份，装在锦盒里，锦盒就搁在坐凳下的镂花木柜中，另一份被滇王特遣使打包带走了。回想起来，无论如何都要感谢滇王，是他老人家收了自己这个棘手“烂摊子”。许清如的祖上是开国功臣，但她的老祖宗深知“狡兔死走狗烹”的道理，很早就弃政从商了。几代下来，许家积攒了还算殷实的家底，在京城长安厚植根基。许家什么生意都涉足，但规模却不大，茶叶、绢丝、客栈、酒肆都沾沾边。老祖宗有言，丰衣足食即可，切忌贪得无厌。清如还有一位兄长，是家里掌事的，最近爱上了钱庄生意。她自己懒得折腾，就在西市开了家书肆，成了“许铺头”，平日闲来无事就待在书肆里吃喝拉撒。由于本朝文人士大夫阶层对书籍渴求迫切，书肆里时常聚集文人雅士。清如爱好广泛，审美上有一手，她常亲自采购，还去各地拜寻名人佳作。书肆既卖书，又售画、诗集、佛经、魏晋小说等，若有名家诗卷太过畅销，她便找些佣书人帮工，而这些佣书人多半是来长安求学，身衣白麻的贫寒之士。可见，许清如是一位眼光毒辣、心地善良，且专业素养甚高的铺头。所以几年下来，她的书肆生意越做越好，官府也常来订货。清如也好读书，不求甚解，泛泛而阅，目的是想多了解了解世间万象。久而久之，她脑子里便累积了多且杂的知识。更有袭爵公子哥、儒雅风流士常来品茗畅聊，切磋书艺。一来二往，许清如在长安小有名气，在王公贵族圈里也常被提起。也因此，她阿兄阿嫂时不时在父亲面前告她的状，说她不务正业，不守闺门。只是，再富庶的商贾也是人下人，许家秉持着老祖宗“不入仕、不联姻”的家训，不能登科及第。所以，就算许家再有钱，充其量也不过是个“贱商”，坐的车子、戴的衣饰都是有严格限制的，不能太好，不能太贵。许清如十六岁那年，天下大治，国泰民安，说白了就是皇家税收大增，各项政策推行顺利，节度使安分不找茬。于是，为感戴天地先祖，先皇德宗皇帝开恩，嘉赏功臣名士。就在那时，老皇帝忽然想起来许家祖上的
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