“那如先生所说，这小小一粒药，必然不够疫城的患者分，又如何救人？”簪缨对整件事的关键点抓
得很快，直视着葛清营问。
她的脸色呈一种冷白色，好像上等的瓷器刮去了釉，净得清清白白，以至那潭静冽如泉的眼波，漾不起一点光莹。可她的眼神又没有丝毫犹豫与矛盾，仿佛剥离了人情，直指问题肯綮。
葛清营对上这样的一双眼，已经看尽世情的一颗心，忽觉有些难过。
他想起这个姑娘仿佛才及笄没几年。
他不知道簪缨这样问，是为了得到一个不可能做到的答案，好就此袖手不管，以免自责，还是真心想为那些正挣扎在生死线上的生民，求一线生机。
但危急当前，多愁善感无用，葛清营只能深纳一口气，如实答道：“据某探听，如今山阳城的住民近两万，现染疫者十之有三，还在不断扩散，重症者又十之有三，每个时辰都在死人。若有此药，可将佛睛黑石化入大药锅中，配我药方熬煮出来，至少可救七八百人。
他换了一口气，“疫者痊愈便会免疫，有了这近千人免疫者，城里便可组织他们帮忙分隔、照料、护理、喂药余下病患，而不至于像如今这样人染人，人怕人，人心惶惶，束手无策。女郎，历代发生的时疫原因都不尽相同，所以药书上留下的治疫方子不少，但配药各有出入，想要对症，只能根据病患服药后的反应一味味去改换，葛某不是不能研究出药方——我抢的是时间。”
可死人太快，他身边人手不够，药材不够，山阳城位于南北交界，在南北大战后成了归属不明的城镇，县令懦弱无为，不敢听取他一介草民的意见做主封城，怕引发民乱，向上头请令又迟迟无回音。
天时地利人和，一样都不站在葛清营这边，凭他一己之力，挽不了天倾。
除非有一种方法，可以拖住百姓感染与死亡的速度，哪怕延缓一日，他试出对症药方的概率就多一分，就可以从阎王爷手里多抢回很多条人命。
簪缨听明白了，葛先生在和自己算帐。
这种类似的权衡，她在过去一年里已经经历过很多次，每个人都在跟她算帐，她把着唐氏的基业，能做的其实也不过是把缗钱一笔笔划出去，流水听不着响。
只不过这一次，算的是人命。
一味药看似只能救几百人，但附加的无形影响，后续会少死很多人。
这就是这味药的利息。
簪缨目光投向那颗曾令她短暂快乐，度昼如梦的黑石头，“不然，会死多少？”
葛清营嗓子有些哽，“上万，至少上万……还不算武德县及邻县可能已经出现的瘟疫。”
上万人。
簪缨轻轻闭上眼。
一位嬷嬷悠然和蔼的话语隔着渺渺光阴，流淌在她耳边：“……阿缨瞧那床袁安卧雪屏风，好不好看？你阿父啊，一日读书道，唯有贤者能将心比心，知人人苦饿，舍己为人，此乃仁节高士，可敬可叹。娘子听见了，故意抢白姑爷，说达者兼济天下，穷者独善其身，连自己都没料理明白的人，还舍己为人，真是个腐儒。姑爷脾气好，笑笑地和娘子一句句辩，阿缨的娘亲啊最是个懂得哄人的，斗嘴到最后，摸摸姑爷的脸，哎哟哟，说——”
那三郎便去做卧雪高士，由我来给你雪中送炭，总不使你冻坏饿坏。
这段绘声绘影宛然在目的往事，簪缨早已经会背。
阿父同阿母的袁安卧雪之辩，今日，落在她头上了。
簪缨花了不到一刻钟时间， 了解山阳城的现状，再开门时，候在门外的是傅则安和姜娘。
院子里弥漫着艾草的烟气， 傅则安告诉簪缨，驿栈中的亲随皆已分隔观察，尚未出现第二个如吴掌柜症状的人。
簪缨点头，让姜娘回她房里替她取一隻簪子。
她转头看了葛先生一眼， 目光清质见底，请他在栈外稍后她片刻，转而对傅则安道：“葛先生说小时得过天花牛痘者，对瘟疫免疫的概率很大， 立刻询问精甲卫中有谁如此，在栈外集合，准备随我去山阳城帮忙——此事关乎生死， 告诉他们给我老实点， 北府兵没有孬种，我知道不会有人瞒报脱逃， 但若有逞强的，未得而冒充得过， 一律以欺主论处， 革除北府兵籍。”
她语速镇定而飞快，“再令吕掌柜联系附近城镇的药铺， 全力输送药材至疫区，艾草、甘草、菊花、双黄连这几种，有多少运多少， 来往人员皆系面巾， 能不肢体接触尽量避免接触。”
“除送药与传递消息者， ”簪缨声音冷定，吩咐下传文书至县衙，武德县，封城。”
她始终没有提及那味药。
白发如雪的傅则安目光几变。
说话间，姜娘将一隻簪盒取来。
簪缨打开盒子取出那隻兽首墨玉簪，利落地将一头松垂至腰间的头髮绾在头顶。
姜娘肃容道：“我得过牛痘，我与女郎同去。”
“你脸上光得像水煮鸡蛋。”簪
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