“可谁知，哎，乱世当道，南北边境之战不绝，在又一次北朝的南征之战中，那青州节度使见城池难守，竟领走了所有驻兵弃家而逃，害得尹家堡化为铁蹄下的焦土。少堡主拚死带着胞妹的孩子逃出重围，自此痛定思痛，不再相信任何外来者，加固堡垒，自立图强，依据山水险势固守不出，对南北两朝也是两不相帮。”
老方丈说得口干，打了个佛礼，好心对簪缨道：“阿弥陀佛，所谓一朝被蛇咬，十年怕井绳，何况尹家被咬了两次，每一次都是血泪教训。尊者想要撬开这座固若金汤的顽城，只怕不易。”
簪缨对尹家堡的动向该打听的都打听过，与昙清方丈说的大差不差。
严兰生更是向她直言，说现任的堡主尹真仿佛有应激之症，终日刀不离身，极度不信任外人。
说白了，尹家堡是和北胡也有仇，和南人也有仇。
簪缨知道这一趟不好办。
但如今洛阳之战已进入决战阶段，两地的传信有延迟，她不知此刻小舅舅那边的战况到了哪一步，沈阶却提醒她，需提防北朝分兵围打青州。
簪缨一听便懂了，这是围魏救赵之计。
一旦青州危急，便可引卫觎回防，从而使北朝解除洛阳之困。
她从不低估自己在小舅舅心中的分量。
她不做他的软肋。
既有隐患，她便预防。尹家堡这个据守黄河的兵家必争之地，已到了不能不重视的程度，幸而这一年来她也不曾闲着，她统筹青州各地的壮丁，按每人的素质，强者补兵，弱者补户，也算聚起了一支能战之师。
沿途，簪缨派手下掌事，去秘密通知麾下堡坞的部曲，分小股多批地暗潜向黄河南线，以防万一。
且务必隐蔽行事，既不要被冀州方发现动向，也要避免引起尹家堡的疑心。
途经东阳城的时候，簪缨部署已毕，时近仄晚。
她吩咐车队在驿舍中休整一夜再走。
于是底下人入驿后喂马的喂马，备饭的备饭。
簪缨外出的饭食，向来由自带的庖人经手，不是她娇气奢靡，而是外面鱼龙混杂，入口之物还是谨慎些为好。
沈阶的那头青毛驴不能与马匹同槽，他要了些稻草，自己单独在外院喂驴。
“这头青驴养得真精神啊。”
严兰生无事，翩跹着一对兰色大袖走来，在暮色下站定，闲着看这位同僚喂完驴后又洗刷驴背。
“只是毕竟不是马种，能伏枥，不能千里。何不让女郎为你换一匹好马？”
沈阶半背对他，沉默地做事。
过了半晌，察觉至对方还在看，惜字如金道：“骑惯了。”
“原来如此。”严兰生笑意和煦，“是了，听说你曾主张废除九品中正製，还为此写过策论，可否借某一观？”
沈阶背影微微一顿。
自他们相识以来，二人分摊各管各事，除了就献给女郎的计策交换意见外，其余时间交谈的次数并不多。
严兰生哪怕隐居乡野多年，他骨子里流动的那种舒展意气，加上他那张天生美姿容的皮囊，便与出身寒门的沈阶迥然不是一路。
沈阶曾亲手揭露过傅家的罪行。
严兰生心里有无疙瘩他不知道，反正他没有刻意防备或讨好他的心思。
沈阶将鬃刷噗一声扔回水桶，转脸，对这位比他年长几岁的旧世族公子道：
“那你应该也听说过，我因着这些策简差点被打折一条腿。不合时宜的东西，恐污眼目，不献丑了。”
“嗯，的确今时不同往日了。”严兰生点点头，“想用警钟敲醒既得利益之人，何如连根拔起，重换一番天地。”
聪明人说话，沈阶看他一眼，没有言语。
严兰生今日却仿佛格外有谈兴，一对漂亮的眸子熠熠生辉：
“可是蹈玉，待大司马攻占洛阳城，他身边的第一谋士徐寔先生，必然会占据第一文臣之位，蹈玉，为之奈何啊？”
沈阶睫宇倏动，抬眸与他相视：“既如此，傅二郎当初又为何不投大司马，转投女郎呢？”
他二人都默认了大司马一定会攻下洛阳，仿佛这是一件天经地义之事。
严兰生听见那个称呼，变脸无奈一笑，“好好的，骂人做什么。”
正说着，驿馆中又来了一支车队。
沈阶无意抬头，望见从马车上下来的那名青衫玉面公子，不由怔了一下。
恰巧春堇从房中出来打水，经过二门，听见外院的动静向外一看，忽惊喜地唤了一声，跑回房中对簪缨道：“娘子，你猜谁来了？”
簪缨身有风尘，才草草地沐浴过，换了一身薄软的水蓝色春衫曲裾。被水气蒸得微湿的秀发，松松垂散于她肩后，只在及至腰臀处用细丝束缠了几圈，长发也有美人腰，动静咸宜，宛若汉风仕女。
她一听春堇的语气，便知是熟人，直接推开直棂纱门走出来。
便看见一位面
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