他很坦然：“樊卓死在了军户手里，女郎可随时抽身，等待那些人的却是抄家灭顶之灾。只有抽掉他们的退路，才会忠心拥护女郎……”
“这我知道，”簪缨的目光越发清冷，“照你所说，当时在场有那么多男儿，都是军户，你为何偏挑那个女孩子动手？”
沈阶眸光微动，张了张唇。
“樊卓死有余辜，他死于谁手我不在意，那些受过欺凌的妇人，谁想要上去动手泄愤我也不会拦。但那个少女，你我都看得见，她害怕得浑身都在发抖！她根本不敢摸刀，不敢见血，也不敢靠近樊卓，是你以‘她无用我便不会救她’相激，逼她如此。”
簪缨一口气说罢，森然的眼里倒映着沈阶的影，“先生教我，为何非要如此？”
她此时叫他先生，和卫觎每次看到傅则安都要叫一声江离公子一样，不是敬称，是一种冷诮的不满。
沈阶听到这里，反而澹泊自若起来，恭谨依旧地回答：“女郎既决定做些事，便需要一支自己的卫队。诚然，女郎此时身边已有许多精兵，但那些人皆非嫡系，女郎需要培养一支受恩于你、忠诚于你、且心志坚忍的近卫。女郎若有不忍，可交由阶去办此事。”
“我就知道……”簪缨啼笑皆非地摇头，“蹈玉，我不同意。”
“女郎心软。”沈阶循循说，“我曾亲眼见过女郎手刃仇人，女郎能做到的事，焉知她人做不得？弱小者生于乱世，若不能坚强自立，便只有惨遭屠戮的下
场。这些女子身受，若无女郎解救便是永无天日，她们身心受挫，这种痛苦在很长时间都会阴魂不散，难以再回归正常的生活。与其蹉跎自伤，何如知恩图报，给她们指出一个目标让她们忘记伤痛，重新找回活着的勇气，又有何不可？”
“那是因为有人为我挡血。”
沈阶一静。
簪缨舌根泛起一点苦涩，卸下了对峙的冷劲，轻声道：“正因我经历过，才知道手刃仇人，痛快与痛苦只在一线之隔，那女孩子，这辈子再也不会忘记尖刀入肉的感觉了，你明白吗，她也忘不掉人血黏在手上的恶心感了。
“你凭何断言，她一定回归不了正常的生活？她纵是一时伤痛难平，可以慢慢地休养，慢慢寻些喜欢的事做，为何一定要用仇恨和血去浇灌她，训练她成为别人的刀？”
簪缨低头抚过自己的右臂。
“我听懂你的道理了，我辩不过你，但我以为，弱小者的弱小不是原罪。你不能逼她，否则，要你我在前头做什么？”
这世上有些人便是胆小软弱的，他被人欺负了就是没法子反抗的，即使塞一把刀在这种人手里，他就是不敢提刀杀人的。
要站在多高的位置，才敢轻易地说出，这种人不能自强，就是无用。
沈阶无言半晌，他和簪缨一样，听得懂她的意思，却不讚成这种过于天真慈柔的道理。
最终唯有轻叹：“女郎心软。”
簪缨终是露了一抹淡笑出来，“不用说得这么好听，你心里定在骂我天真。”
沈阶动动唇角，又小心藏住，道声不敢。
“我知道自己天真。”簪缨说这话时，身上无端有种寥落，“我不如你们见多识广，从未见过这种事。”
她深深吸一口气，挺直后背，看着沈阶：“所以我见不得，我只希望这世道天真些。阿玉，望你帮我。”
沈阶听着这赤子之言，微微动容，一揖道：“日后之策，阶不敢擅专，必先问过女郎。”
簪缨点点头，想起他先前与傅则安争论，不明白他怎会同那人计较，在她心里，沈阶是股肱，傅则安不过鸡肋而已。问道：“你也看出我想做什么了？”
沈阶颔首，“珠玉在前，女郎想将蒙城治理成第二个京口，军民相安，以此为，整肃豫州乱象。虽不易，阶愿全力相佐。”
簪缨失笑，她身边一个个都是聪明人。
“不过…… ”沈阶狭长的眼褶微抬，“此事不通知大司马？”
簪缨的那点笑意定格在嘴角，恍惚了一下，按捺住心中浮现的缱绻思念。
“蹈玉既自信，何用求援。”
真和小舅舅联合，性质就真成他们合谋造反了。
兖州兵部要防御北魏骑兵，不能入豫，那么她若递信去，只会打乱小舅舅的前线部署，徒令他担忧。
她可以自己料理。
就是不能和他一起过年了……
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兖州，荥阳，风萧云重，有落雪之兆。
军帐中，卫觎与徐军师披氅围炉，正讨论军务。
“隆冬时黄河会结冰，”徐寔拢着棉袖道，“失了这道天堑，需提防北朝铁马冰河南下压境，这是其一。北府军首次驻扎于黄河南线，南人捱不惯北方的寒冬，手足多皲冻生疮，难握枪槊，这是其二。托主公打胜兖州之战的福，陛下今年的五十寿诞，来大晋朝拜的小国使臣更多，也需防备北朝在这个节骨眼兴兵，堕我国威，讨回口气。”
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