裴蕴掌管天下刑罚，阅读过许多奇异案例。他听杨广询问，忙道：“天下之大无奇不有，臣判案时也遇到许多次天生恶人犯下的残忍命案。陛下若有兴趣，臣可整理一二事例给陛下观赏。”裴蕴如此谄媚，连最大的奸臣宇文述都心理不适了。什么叫做“观赏”，这种事能“观赏”？但杨广却很满意裴蕴的细心体贴：“不用太急，朕只是好奇，你有空再做。”裴蕴欣喜道：“是，陛下。”自己又找到可以奉承皇帝的事了！苏威不满地瞥了裴蕴一眼，将话题转回正事：“陛下，该如何处理李元吉？”宇文述跟上道：“陛下，请恕臣直谏。大隋以孝治国，太子逼宫，正需要警告天下人秉承孝顺之心。但太子之事只能低调处理，不能示众。李元吉一案，正好用来震慑天下不孝顺之人。”苏威又瞥了宇文述一眼。顺着陛下的心意，也能称直谏？裴世矩想了想，道：“臣与李二郎李三郎有旧，本应该避嫌少言。不过宇文大将军所言极是，当务之急是抹平太子之事的影响。李元吉来得正好。”虞世基厌恶道：“李元吉当枭首示众。传首天下郡县，震慑不忠不孝之人！”裴蕴也连忙道：“臣附议！”杨广一琢磨，确实是这么一回事。太子忤逆，就是不忠不孝。但他就算深恶太子，也顶多赐太子自尽，不足以震慑不忠不孝之人。李元吉碰巧跳出来，正好代替太子。杨广颔首：“依众卿家之言，传丁郡丞觐见。”……窦慧明喝了一剂加了镇静药物的汤药，在皇后偏殿沉沉睡去。萧皇后探望后，拉着李世民的手到一旁道：“李二郎，阿孩他真的有孩子遗落民间吗？你照实回答我，话传不到陛下耳中去。”李世民神色黯然地摇头：“二表兄后院之事，没有谁比陛下更清楚。”萧皇后喃喃道：“是啊，是啊……是这样啊……”她颓然道：“你休息吧。遭此无妄之灾，你也辛苦了。”李世民道：“皇后殿下，如果不麻烦，可否帮我劝说陛下，准许我为二表兄送行。”萧皇后眼神一暖，道：“你有这个心，陛下会准许。”李世民拱手道：“谢皇后殿下。”萧皇后在太子杨暕兵谏后就病倒了，南阳公主一直伺候左右。萧皇后回到宫殿后，将此事告诉南阳公主。她叹息道：“阿孩当上太子时，朝堂众人趋之若鹜，李二郎李三郎却远离阿孩；阿孩牢狱之灾后，朝堂众人都掩面避之，李二郎却要去牢中为阿孩送行。怪不得大郎和阿孩都喜爱他们。”南阳公主神色黯然：“他们确实是好孩子。”萧皇后拍了拍南阳公主的手背，道：“阿孩出事，你我不能沉浸在悲伤中。若陛下立三郎为太子，你我何处？我的病已经好了，你该去陛下身边了。陛下心里难过，正需要儿女陪伴。”南阳公主叹气：“是。”她知道母后的意思。她的同母兄弟杨昭、杨暕皆无缘帝位，母后又不能再生育，自己不可能有同母兄弟继承王位了。虽说将来三郎继位，母后仍旧是太后，但依魏晋南北朝那些太后旧例，非生母的太后常得不到尊重，皇帝生母的外戚家族一定会和嫡母外戚家族争夺权利。更别提只能依靠皇帝喜爱才有好日子过的公主。母后希望父亲能立元德太子之子为皇太孙，将来萧家仍旧是皇帝外戚。自己虽然不愿意掺和进夺嫡之争，但现在这种情况，也由不得自己不争了。“母后，我们要为李二郎李三郎多说说好话了。”南阳公主提起精神，献策道，“李二郎李三郎与大郎二郎感情都很深厚。若三郎当太子，恐怕会忌惮他们二人。”萧皇后眼眸中精光一闪，叹气道：“他们为了自己，也该站在我们这一方。”窦慧明昏睡了一日，第二日似乎冷静下来，向杨广惶恐赔罪。杨广是个大度的皇帝，不仅没有怪罪窦慧明，还赐下金银绸缎安慰这位可怜的半疯的母亲。窦慧明凄惨的模样让杨广想起了发妻。自太子杨暕逼宫，杨广便对萧皇后冷淡了。他探望了萧皇后，在最爱的女儿南阳公主的说笑打趣中，夫妻重归于好。萧皇后趁机道：“阿孩伤透了我的心，我不想去见他。但他毕竟是我身上掉下来的一块肉，若没人为他送行，我心里也难受。李三郎被他牵连，生死不明。既然他自诩为李二郎和李三郎的兄长，也该向二郎道声歉。”杨广看到李元吉所做的事，觉得杨暕的兵谏虽然让他颜面大失，但也不算太可恨了。毕竟是自己宠了许多年的儿子，有了更突破下限的逆子对比后，杨广恢复了一点慈父之心。他温和道：“李二郎也请求朕，想去狱中探望这个逆子。罢了，民间囚犯行刑前也要吃一顿饱饭，就让李二郎带些酒肉给他。”萧皇后心头一痛，勉强挤出笑容：“陛下仁慈。”南阳公主把手收在袖子里，将手背都掐乌了，才没有落下泪来。李世民离开涿郡的前一天，终于得到杨广的准许，提着酒肉去见已经被关入牢中多日的杨暕。
杨暕神色枯槁，衣衫褴褛，脸上全是脏污和疤痕。曾经俊美无俦的王公贵胄，现在仿佛路边的乞丐。“大雄，你怎么来了？”杨暕见到李世民，大惊失色，“你不该来！”李世民在牢头离开后，放下手中酒坛和食盒，不顾地上脏污，盘腿坐下道：“我来为你送行。陛下准许了，不用担心。”杨暕向李世民身后张望：“大德呢？他不会也来了？他身体不好，你别老拉着他乱跑！”没看见李玄霸的身影，杨暕松了口气：“还好还好，这次算你懂事，没带大德一起来。”李世民嘴角扯
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