狱中
惜花楼的后门，迎客的女子还是姜梨上次见到的那位姑娘，瞧见姜梨，她也愕然了一刻，不过随即就笑道：“姑娘可是又来找琼枝的？”
姜梨道：“正是。”从袖中递了一张银票过去。
那女子也不推辞，施施然接了银票，对姜梨说：“姑娘请随我来。”就亲自将姜梨往琼枝的房里带去。
惜花楼的姑娘个个都聪明，知道什么该问什么不该问，虽然不晓得姜梨和琼枝是什么关係，但看上次见面也没闹出什么岔子，而且姜梨也出手大方，顺手帮个忙的事，也不会主动拒绝。
姜梨就被带到了琼枝的房间前。
那女子笑道：“琼枝已经在这里等您了，有什么吩咐您再叫我。”退了下去。
姜梨推开门，走进了琼枝的房间。
也不知是不是姜梨的错觉，这些日子不见，琼枝整个人消瘦了不少。只是美人到底是美人，便是憔悴，也只是让她的风情更颓然一些，却有种从前不曾见过的美。彷佛红花将败未败，更加惹人注目了。
姜梨猜想，或许琼枝是得知了薛昭的死讯，这些日子才会如此消瘦的。
“你来了。”琼枝坐在桌前，正在拨弄桌上一副乱七八糟的棋盘，听见动静，没有动身，只是看向她。
姜梨掩上门，道：“是。”
琼枝定定的盯了她一会儿，突然笑起来，道：“从前都说薛昭胆子大，如今看来，这里还有个比他胆子更大的，不知燕京城的姜元柏姜首辅得知自己的千金在襄阳逛青楼，是个什么神情。”
她知道了姜梨的身份。
姜梨默然了一颗，走上前，在琼枝的对面坐了下来，道：“你知道了。”
“姜二小姐在丽正堂前的一番慷慨陈词，眼下整个襄阳城都传遍了，想不知道都难。”琼枝嘆了口气，“我只是没想到，来找我的你，就是姜家二小姐。”
“也不知道是好事还是坏事。”姜梨苦笑一声。她藉着姜家的名声帮助叶家对付佟知阳的时候，却也把自己的身份给暴露了。日后要做什么，难免被人认出来。或许如姬蘅那样就很好，谁也不知道他的身份。知道他身份的，却又不会给自己找麻烦，主动说出去。
“我只有一件事想问你，”琼枝把玩着手腕上的镯子，那银镯子上吊着细细的铃铛，随着她的拨弄，发出叮叮当当的声音，煞是精巧，她问：“你为何会认识薛家人。姜二小姐过去的事蹟，我都已经知道了，怎么看，也不该和薛家有关係。”
琼枝是个能人，她的恩客里，有侠客，也有朝官，并不能小看，所以姜梨才会让琼枝去打听桐乡的事。偏偏姜二小姐又不是一个普通人，她的事情，别说是燕京，便是北燕其他地方，多少也知晓一二，那些“丰功伟绩”，稍加打听就会知道。这样看来，姜二小姐和薛家是风马牛不相及的两种人，搅在一起，琼枝会怀疑也是无可厚非的事。
姜梨沉默了很久，道：“我认识薛昭的姐姐。”不等琼枝发出疑问，她就继续道：“你不必怀疑我与薛芳菲是如何认识的，我的确想为薛芳菲报仇。我不能告诉你更多的事，但是你眼下只能相信我。”
琼枝一愣，认认真真的抬头看着姜梨。
“就如我所说的，我知道你对薛昭的心意，然而现在薛昭死了，你也很想为薛昭报仇吧，但事实上你并不能做什么。但我可以，”姜梨说到这里，露出了一个淡淡的笑容，“我是姜元柏的女儿，首辅嫡出的千金小姐，若是对方有权有势，我也毫无畏惧。只有我能替薛昭报仇雪恨，你只能信我。”
琼枝扯了扯嘴角，大约想要露出一个讽刺的笑，但最后却是轻轻嘆了口气，半是无奈半是不甘，道：“你早就知道，我只能信任你。”
姜梨的一颗心这才放了下来，面上却还是不动声色，笑道：“其实你不必多虑。左右告诉我桐乡的事，也不会对你有所影响。”
琼枝是个聪明的姑娘，她的聪明，虽然不会体现在才学一事上，但对于人情世故都已经熟稔于心。常年在市井之中讨生活的人更容易察言观色，像琼枝这样在花楼里长大的女子，更比寻常人多一丝戒备心，时时提防。
“现在，你能告诉我桐乡的事了吗？”姜梨问。
“你真想知道？”琼枝问。
姜梨拢在袖中的手不自觉的微微握紧，心彷佛被一根丝线牵了起来，摇摇晃晃的悬在空中。
“告诉你也无妨，薛家一门算是败落了。这些日子，我每次迎不少客人，总算是打听到了一点端倪。”她先是看了姜梨一眼，语气低落下去，“本来我想着，也许薛昭之死是你编出来的荒唐之辞，心中还存着一丝侥倖。直到遇到了一个从刚刚从燕京探亲回来不久的贵人，她告诉我，状元郎夫人薛芳菲的确是因为与人私通一事，日渐消瘦不治身亡，她的弟弟薛昭，在赶赴燕京途中被匪盗杀害，弃尸河中，与你说的一般无二。”
“那都是燕京的事了，”姜梨道：“桐乡薛怀远如何？”
不知是不是她的语气里流露出一
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