花乱落如红雨，帘前双语燕，斜掩金铺一扇，眠樱婭姹含情娇不语，须臾才含愁眉黛绿，幽幽地道：「但大人已经成家立室，奴家从事枝迎南北鸟，叶送往来风的下贱行当，实在有污尊夫人的眼睛……」
「你会在别院起居，犯不着见閫内，她也管不到你的头上。」
眠樱把靳大人抱得更紧，翠眉山敛眼波侵，身姿似花骨娇多，不禁人覷，只怕一口气吹飞了，他柔情似水地道：「还望大人莫叫奴家想断柔肠。」
接下来的几天，紫鳶一直迷迷糊糊，食不甘味，一时梦见眠樱欢天喜地跟着靳大人离开，一时梦见眠樱凤冠霞帔，八抬大轿，十里红妆，风风光光地嫁给靳大人。当他醒来时已是残蟾落，晓鐘鸣，飞红满地春风骤，身边珊瑚枕腻鸦鬟乱，泪侵花暗香销，他才明白那只是一场梦。
然而，梦里的一切是那么真实，真实得可怕。
紫鳶枕倚小山屏，云鬓蓬松，半妆珠翠落，双蛾攒细绿，只呆望着绣幃香断金鸂鶒，博山炉暖澹烟轻，不曾察觉自己早已玉箸痕留红粉面，也浑然忘却身边还躺着一个鼾声如雷的陌生芳客。
之后靳大人没有再光临海棠馆，但眠樱将会赎身的流言蜚语已是甚嚣尘上，紫鳶也打听到不少靳大人的事。
三年多之前，靳大人回京都后不久便成亲了，之后他在殿试拔得头筹，风头一时无两，怎知这时候靳相国因急病去世，使靳大人的仕途硬生生地拖延了三年。
为了提拔民间人才，避免士绅贵族垄断官位，歷来状元多是寒门出身，然而靳家乃是开国元勋，其祖上名列天策阁十二功臣之一，得以封狼居胥，甚至获帝王赏赐丹书铁券，之后出过三朝相国，一门五状元，可谓名门望族之首，圣上却为了靳大人打破惯例，钦点他为状元，更在琼林宴里盛讚他必将为「国之瑚璉」，继承亡父的衣钵。
当然，靳相国也不是单靠着祖荫，他本人以耿直敢言闻名于世，获赐予入朝不趋、赞拜不名、剑履上殿的无上恩典。
按照本朝律例，若圣上要罢免相国，他必须召见相国，并在相国面前亲自打碎相印，好几次靳相国的劝諫过于率直，气得圣上几乎打碎相印，幸好当今圣上也不是独夫，最后往往是采纳了靳相国的劝諫。
紫鳶躑躅良久，还是决定找眠樱问个清楚。其实依照他们的交情，这喜事没什么问不出口的，但紫鳶终究是害怕听到眠樱的亲口承认。
昨夜一霎雨打红桃，夜雨连明春水生，曲折迷春院宇，参差近水楼台，柳暝河桥，鶯晴台苑，满目皆是緋桃如火。
帘影翠梭悬绣带，紫鳶云髻双戴桃花，柳色春罗裁袖小，他走出镜花阁，任由红裙委砖阶，一边穿过花影转廊腰，门牖相互回，一边向下人叮嘱道：「待会从观月楼回来之后，我要做撒馥兰香的香饼，你赶快从师傅那里给我讨来沉香三两五钱，龙脑三钱四分，龙涎五分，檀香二钱，唵叭三分，麝香五分，撒馥兰一钱，排草须二钱，苏合油一钱，甘麻然三分，蔷薇露四两，榆面六钱……」
虽然材料繁复，但能够当上花魁的下人自也不是等间之辈，要记住这些香料更是不在话下，下人行礼道：「好的，奴婢尽快去办。」
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