——希望大掌柜永远不要用上它。 桃花溪“他说让我别用上，那我必定有用上的一天。”陶眠已然将套路拿捏得死死的。他清点包袱里的物件。三只燃魂青灯、十个纸扎童男童女。五串铜板，每一串上面的铜板朝代均不相同，有新有旧，生锈的程度也不一样。陶眠把其中一串拿在手中，观察。白掌柜讲，这铜板有其来历和特殊用途，是“买路钱”。无论是生者前往黄泉，还是已故之人自黄泉离开，除了达到特定的条件，还不能忘了付这买路钱。否则前功尽弃，生者归生界，死者还黄泉。这几样是最值钱的，除了这些，还有点零碎的小物件，陶眠打算回山中再一一看过。马车颠颠，载着仙人和黑蛇，晃悠悠地回了桃花山。与元鹤在迎花姑之夜匆匆见面，又匆匆离别。陶眠不觉得惋惜，只是在想造化弄人。他决心要与元鹤斩断一切因缘际会，天公却偏要叫他们重逢。……看来还是老老实实做个山里蹲吧。陶眠打算五年，不，十年内都不出去瞎逛。他守得住一千年的寂寞，十年八年，算不得什么。“或许真实的我其实是个文静自闭且忧郁的美男子呢。”陶眠喃喃自语，大蛇在旁边把刚吞下去的蛤蟆呕出来。蛤蟆：……不吃就别含！巴掌大的幽绿蛤蟆咕嘎一声，蹦得高高的，从院落正门的门槛跃出。大蛇也没追，而是缓慢蠕动到院子里的海棠树下，蹭来蹭去。陶眠在一旁看得胆战心惊，这条肥胖的蛇，如今蛇身都要比树干粗一圈。它蹭两下，柔弱的海棠树就要抖三抖。近来黑蛇常常食欲不振，本就懒散的性子愈发明显。陶眠心想，这是要蜕皮了。蜕皮是好事，一条蛇想长大，就要蜕皮。陶眠还没见过他养的这条巨大黑蛇蜕皮，不知是它在无人的角落悄悄蜕过，还是始终没出现过这种冲动。仙人欣喜又担忧。欣喜在于，这条蛇没白养，吃他那么多好东西。至于担忧……它如今已经比树干都粗，再长大，他怕它把床睡塌了。陶眠观察大蛇几日，果然，在某天清晨，蛇头出现了一圈起皮的状况。外面干枯失色的是蜕掉的老皮，而里面黝黑发亮的，是新皮。蜕皮的过程中，人不能干预，只能等蛇自己努力。陶眠每天看着那点露出来的干皮，强忍着整张揭下来的冲动。他叫黑蛇离他远点，免得伤到它。蛇还没自觉，照旧蜷在他的脚边或者手边打瞌睡。有一天午后，日头西斜。陶眠晒足了阳光，准备收拾收拾东西回屋。若是平常，黑蛇就算没睡醒，也会迷瞪着挂在他肩膀或者手臂，跟他回去。但今天不一样，不论陶眠如何呼唤，大蛇都没醒。仙人大惊，以为蛇就这么死了。他默默哀伤半日，赶在天黑前，在后山挖好了坑，把蛇埋进去。讲究的就是一个高效。甚至打好了碑——大黑蛇之墓。言简意赅。做完这件事，陶眠就回去睡觉了。他睡到一半，猛然惊醒，顿觉把蛇这么埋，略显草率。于是他连夜又把蛇挖了出来，带回房，用扫床的小扫帚给它去去土。大蛇一动不动，宛如乌木雕像。——不如就把它当个雕像吧。仙人自己瞧不出大蛇怎么了，只是把它从土里挖出来后，忽而又能探得它的一丝气息。活着就行，管怎么活着呢。
他把大蛇稳稳当当地供在榻上，真当成了个辟邪的摆件。别说，还真管用，他再也没做过噩梦。一日清晨，陶眠踩着一地熹微晨光，到山中采露。灌了一小罐的晨露，他路过溪边，侧坐在一块黑黢黢的怪石，手指伸入溪水，粼粼有光，潺潺而响。他眯起眼睛，看水流从他指尖的缝隙穿行，日子便如同这水一般，一天天地过去。转眼便是五年。这五年间，陶眠遵循他在心中默默定下的规矩，极少出山走动。阿九时而来山中拜访，有挚友探望，也不觉得寂寞。陶眠唯一一次着急出山，还是他得知来望道人病了的消息。这消息是来望自己写信，在信中说他病得快死了。陶眠活到这把年纪，最听不得一个“死”字。他一路忧心忡忡，满脑子都是来望道人那张胡须稀疏头发寥寥的老脸。等他到了栗子山，漫山遍野地寻，才找到在栗子树下醉眠打鼾的道士。道士一手插进褴褛的衣物，抓抓肚皮，鼾声震天响。陶眠垂袖，立在他的头颅前方，忽而抬高左腿。“欸欸欸——这是要作甚！”来望于梦中惊醒。“我要把你的脑袋踩进泥土，无用之物，化尘去吧。”“……”来望及时制止仙人的暴行，把他举起来的腿规规矩矩地请下去。“我没骗你，”来望为自己辩解，“我是真病了。”“你什么病。”“你看，你这是什么表情？我跟你说，我现在病入膏肓，一天只能吃三顿饭了。”“……”“哎哎！别抬腿！放下放下，好好说。”来望收起插科打诨的心思，坐起身来，盘着腿，靠在那棵没有生命的栗子树下。“小陶，关于生死之事，在你面前谈，我纯属班门弄斧。”“你又不止一次了，这时候自谦个什么劲儿。”“……”道士被仙人直白的话语噎了一噎，掏出酒壶呷一口，抹抹被打湿的胡须，望向绯色的晚霞天。“人近黄昏啊，有日出就有日落，我想过我有这么一天。”“这是在交代后事？我先说好，你不是我徒弟，你死后，我不会在桃花山给你立碑，也不会传诵你的故事，也不会去刻意思念你，只是偶尔酒足饭饱，会想起过去有个邋遢老头，常在身边打转。”仙人站在道士身侧，道士一抬头，只能看见他的侧脸，绷得很紧。明明在和人说话，眼睛
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