吗？”
姚鹤守避而不答，劝她道：“祁令瞻品貌才质皆可冠永京，你嫁给他不算委屈，若你哥哥能及其半，我今日也不必委声求人了。”
姚清意苦笑道：“我不委屈，只怕觉得委屈的人是他。”
永平侯府里，容汀兰正坐在灯下算账本，却屡屡因为心不静，指下算盘乱作一团。
仆妇给她端来热茶，劝她歇神，容汀兰刚接过饮了一口，隔窗见祁令瞻从院中走来，眼皮不由得一跳。
“莫非又出什么事了？”
她起身相迎，见祁令瞻两鬓沾了雨露，两袖与袍角皆湿，忙叫仆妇去取帕子，祁令瞻止步堂下行礼道：“母亲不必麻烦，些许小事，我说完就走。”
仆妇退避出门，在廊下撞见照微，她正收了伞，细细拍打袖上的水珠。
仆妇道：“夫人与世子有事相商，姑娘先在廊间等一会儿吧。”
照微闻言双眉轻挑，点点头，对仆妇说：“天有些凉，劳烦帮我沏盏热茶来。”
仆妇领命而去，照微轻手轻脚走到格窗下，正听见容汀兰斩钉截铁道：“此事不可行。”
她的语调隐含怒意，这令照微十分好奇，愈发压低了身子，将耳朵贴近。
她听见祁令瞻的声音缓淡轻和：“母亲怜爱，是为子之幸，只是窈宁与照微已为此事牺牲太多，她俩身为女子，尚不能自主婚姻，我又有何理由任性推拒，敝帚自珍？”
容汀兰道：“她俩的事我管不了，但我决不允许姚家的女儿踏进侯府，做我的儿媳，否则我看见她，就会想起窈宁是被姚家逼死的。”
“母亲。”
照微倚在窗下，听祁令瞻娓娓陈述道理，他语调缓和，条理清晰，平淡得仿佛在议论无关之人。
他说，立后的圣旨如今仍格在中书省内，娶姚清意是姚家放弃争夺皇后之位的条件，是姚鹤守给出的台阶。迈下这级台阶，两家修好，姚贵妃在宫里不会视照微为敌；不肯迈这级台阶，恐怕两家连场面上的笑脸也要维持不住了。
“为照微计，母亲当思窈宁之鉴；为我计，姚丞相今年已满六十，其子不堪为继，我若与他为翁婿，他才会信任我、倚仗我。”
容汀兰的态度渐渐由坚决反对转为沉默，半晌后，她说：“子望，你还年轻，本应娶个喜欢的姑娘，一旦选了这条路，从此注定夫妻离心、同床异梦。人生漫漫，无人知冷暖，你真的想明白了吗？”
祁令瞻的态度毫无犹豫：“举案唱随，非我之福，我如今没有心上人，但只有照微一个妹妹。”
容汀兰长长叹了口气。
欲结婚姻，男方应遣人先登女方家门，容汀兰说要亲往姚家，祁令瞻体谅她的心情，说只派官媒人过去即可。
容汀兰苦笑道：“哪有小辈委曲求全，而尊长任性恣睢的道理？有我亡夫的恩怨在，我亲自去，更显侯府化干戈的诚意。和你要受的苦比起来，倒也算不上委屈。”
祁令瞻深拜，又说道：“还请母亲别将此事告诉照微，我怕她眼里揉不得这颗沙子。”
容汀兰叹气，“她早晚会知道。”
祁令瞻道：“那就晚一些，等她平安入宫。”
三天后，容汀兰备好礼物，将乘车前往姚家。她前一天晚上骗照微说要去巡铺，彼时照微正摆弄她的新弹弓，闻言兴致缺缺，只叮嘱她早去早回。
容汀兰松了一口气，不料一早将登马车时，猝不及防见照微早已在马车旁相候。
她身着浅紫色团花褙子，乌发绾成整齐的发髻，淡施薄粉，微微点朱，手持牡丹团扇半遮面而笑，颇有大家闺秀的婉丽风姿。
只一双明眸如银水养玉，透着不受拘束的灵动。
她朝容氏微微一笑，“我随娘一起去巡铺子。”
那略带促狭的笑令容氏当即冷下脸，训斥她道：“我且不管你从哪里听到的风声，此事事关重大，绝不容许你胡闹！”
“我能胡闹什么，难道一把火烧了姚家宅子，就能令此事作罢么？”
照微不耐烦地将团扇往马车里一掷，向容汀兰保证道：“娘只管带我去，此番我若闯出祸，我会亲自向兄长谢罪。你不带我，我自己走路跟着，面上更难看。”
容汀兰无法，只好允她上车，路上不停地与她讲卧薪尝胆的道理。照微静静听着，一路不言，将到丞相府时，突然靠进容氏怀里，轻声道：“女儿不孝，害娘为我受委屈了。”
闻言，容汀兰的话音戛然而止，骤然红了眼眶。
姚府收到拜帖，今早姚鹤守携夫人同往照壁相迎，见了跟在容汀兰身后的照微，不由得一愣，面上笑意淡了三分。
照微却仿若未见，走上前去敛裾行礼，含笑道：“不肖晚辈祁家二娘见过丞相、夫人，问丞相安，问夫人安。晚辈从前行止无状，多有冒犯，今日特随母亲前来赔罪。”
她礼节周到，举止得体，叫人挑不出错。容氏在旁看着，心中一时难过，鼻腔微酸，掩在宽袖下的蔻丹深深掐进了掌
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