载淳看见蕴珊，便瞬间哑然，没了动静。
蕴珊向慈禧太后请了安，便也默然垂首站在那里。
慈禧太后看了看蕴珊，又看向载淳，忽然笑道：“好，好，好！皇儿真是做了一件好事情！现如今被她知道了，她也一定替你高兴，你说是不是？还是说，皇后早就知情？”她扭头又睨着蕴珊。
蕴珊低头回禀道：“回皇额娘的话，皇额娘在说的事，奴才愚钝，不明白在说什么。”
慈禧笑得越发欢畅，一双凤眼笑出眼泪，指着她向载淳笑道：“皇儿，皇后说她听不懂，你不如再将刚才回我的话，说给她听听？”
载淳脸色惨白，宛如死人。
蕴珊轻轻道：“天花传人，皇额娘凤体要紧，不如回慈宁宫休息为好。有奴才在这里伺候便是。”
“那你好生伺候着。”慈禧冷冷一笑，率众人离去。
载淳与蕴珊默然相对，蕴珊转身欲走，他唤声：“珊珊。”她停住，转身重新面对他，他却又说不出什么话。
还是蕴珊先理清头绪，屏退左右，走到他榻边，坐下，说道：“臣妾听人说，皇上或许不是天花。”当务之急，是救他的命。
他低头不敢看她，嚅声道：“太医院都说……”
“臣妾听小太监们嚼舌头，似乎皇上的病有些蹊跷。”蕴珊道：“臣妾已经设法将皇上的‘疹子’画下来，叫外头的人去查了。若不是天花，现在吃的药便不对症，恐怕不利于龙体康复。”
“我对不住你，珊珊。”他终于说道。
一句话，无论在他心里多沉重，说出来落进人耳朵里也是轻飘飘的。
曾经，他用一句句窝心的话，叩开了她心门。
现在他的话说出来，只徒增伤感，于事无补。
蕴珊刻意冻结了自己的心，不让自己因他的话语而有任何触动，继续说道：“过几日，外头调查的结果出来，若真不是天花，还望皇上不要碍于面子不肯承认，还是……还是以治病为先。”
载淳道：“是我对不住你。”
“多说无益，皇上。”她淡淡说。
“我不只是说，我出宫的事情对不住你，此事我无可自辩……”载淳凄然道：“我是说，往后余生，我对不住你。我恐怕是要死了。”
蕴珊的神情微动，安慰他道：“怎么会？就算是……脏病，也有治法，皇上不必……”
载淳苦笑道：“你还是不了解额娘，不了解大清的西太后。”
蕴珊道：“又或许，真的是天花。”曾几何时，天花在二选一的选项里，竟成了更美好的那个。
他没有再接话。
沉默片刻，他说道：“如果我这病好不了，你怎么办呢，珊珊。”
“皇上别说这样不吉的话。”她终究是心软。
他才十八岁啊。
一切都在往好的方向发展，他本可以，他们本可以……
载淳道：“只是说说罢了，太史公说了，人终有一死。珊珊，如果我死了——”
她来不及思考手便已经捂在他的嘴上。
他眼里燃起一点希望的光。他或许可以因她的心软而获得一点被原谅的可能。
他将她的手握住，轻轻地握着，不敢用力，又不敢松开。他望着她，无限留恋，无限爱慕，无限悔恨。
她手微动，似欲抽出，他手指略留了留她，又不敢强留。她见他不留她，便终是将手收回。
他眼睛不再看她，低垂下去。沉默片刻，他说道：“自古帝王早晚都要做的一件事，我不过是做得早些罢了，有备无患。事关国本，虽然你不爱听，我还是想趁这机会和你说，说了，我也好安心。”
蕴珊便“嗯”了一声。
“若我去了，你觉得，何人嗣位为妥？”
蕴珊听了这话，悲上心头，当即忍不住落泪，忙起身走到一边去，身子背对着他。
“珊珊。”他唤。
蕴珊只是立在那里不动。
“皇后。”他轻声叫她。
她像是被一个轻柔的雷击中，背影一僵，默默转身，回到榻边。
“若朕驾崩，以卿之意，何人嗣位为妥？”他尽可能温柔地问。尽管这问题的残酷丝毫不减毫分。
蕴珊一时难以回答。
载淳道：“我们大概还有些日子，你从‘溥’字辈挑一个孩子吧。你来做太后，垂帘听政。你不会像额娘那样的，至少，你会善待那个孩子。你成了太后，手里就有了权，额娘便不能再欺负你了，这样，我走也走得放心。太后的饮食起居应该不会吃太多苦，或许比做我的皇后还要好些。可惜你做了太后，就没机会出宫了。我害你一生，末了又骗你，真是罪该万死。”
她心里酸楚悲痛无以复加，泣道：“皇上不要这么说。”
他抬手，试探着，指弓触及她面颊，给她拭泪。她没有推拒，他便一下又一下，指弓留恋地碰触着她，也碰触着她为他而流下的泪水。
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