刘协听了曹节的话，一时不知该如何应对。
他难道该高兴于她的不欺瞒不作伪么。
她总是这般自顾自地行动，不想要他消失，便抱住他说不要他消失；心里还存有别人，就也明明白白让他知道。
“如果，最先遇见的是陛下，就好了。”
她是在说，她喜欢他。
可她同时也像在说，她不能喜欢上他，因为她已经先有别人了。
若说不嫉妒、不生气，刘协也是人，是活人，有七情六欲。
但他终究习惯了含蓄缄默，也不愿伤人，于是只温和道：“早上便出去了，可曾用过膳？那里……有没有痛？”
她没有说话，走上前，轻轻抱住了他腰身，伸手捧住他的脸，踮脚亲了他的唇。
亲吻毕，她见他深深地看着她，略有不解，旋即抹一抹两颊的泪，有些含羞地微笑道：“这次流眼泪不是不高兴的意思。”
灯影下沾了泪痕的面庞，像夜露点染的牵牛花，令人不能不怜。
他心里多了一抹甜味，与酸涩苦楚搅合在一起，五味杂陈。
“你大概没有用过膳罢。天晚了不宜多吃，我叫人拿些麦酪来？”他将纷乱的情绪搁置在一边，问道。
她的心思却没有被他岔开：“适才看见夕阳下，寒鸦归巢，心里空荡荡的。我没有别处去，回芷阳殿来，就看见你。”
“你希望我在吗。”他问。
“希望。但又不敢。”
甜味愈发浓烈，浓得就像那杯他取名“凤求凰”的酒。酒烧灼得他心窝火辣辣地疼。
他想许诺。但他自知什么都承诺不了。他连自己的命都不知能保到几时。他的命，皇后和后宫诸人的命，都攥在她父亲手上。
他开始恨自己，不该动心，又招惹她。
他原本想说句“你一定饿了”，就此避开她，可不知为何，抬眼目光与她相触的一刻，话到嘴边变成：“只要你希望——”话已出口，无从悔改，他垂眸一叹：“在我天命所限之内……”
她没有等他把种种忧虑思量说完，他唇上便飘落一朵香软。
她双手攀上他的脖颈，深深吻着他：“我的心是饿的，饿得厉害……可不可以，用陛下充饥。”
他的吻和臂膀告诉她可以。
她像藤缠树，汲取着他躯干的温暖。
“咕噜——”肚子响了一声。
床榻上的两个人不由得顿住。
曹节本就泛红起汗的脸瞬间红如朱砂，假装无事双手扳过他的脸又要继续吻，结果肚子不听使唤，又是一阵“咕噜咕噜——”一连串不停，颇响了一会儿。
“哈哈哈哈哈哈——”刘协用力忍，没忍住，笑得松了力气，从她身上下来，歪倒在一边。
她羞得无地自容，扑上去捂他的嘴：“不要笑……”
“好，我不笑……哈哈哈哈哈哈……”刘协笑出眼泪。
闹了好久，她忽然静下来，安静看着他。
他以为她恼，连忙收了笑。
她见他看她，嘴角动一动，笑道：“还是第一次见，陛下笑得这么开心。”
刘协一怔，说道：“确实许久没有这么笑过了……上次这样笑，大概还是……”他脸上的笑容滞了滞，没有顺着把话说完给她听。
或许当时是伏皇后逗他笑的，或许是已故董贵人逗他笑的，或许是某位她连姓氏封号都不知道的妃嫔，又或许是哪个小皇子小公主憨态可掬。曹节心里这么想着，像兜头被泼了一桶凉水，身心都冷却。
他是她唯一伸手就能抓到的温暖。但这温暖不只是她一个人的。
“大概还是很多年前了。”这是他最后说出口的句子。他说话向来是不伤人的。
“臣妾饿了。”她说。
刘协叫人传膳，说了几样，都是她爱吃的菜色。她不知他是何时记下的。他待人便是如此细致体贴。
曹节道：“臣妾想求陛下恩典，赐御酒‘凤求凰’到魏公府上，且指明其中一坛赐予副丞相。”自从定下计策，宫中便时时有赏赐送往邺城，且每次都与二公子格外丰厚，务求让曹丕无法在父侯面前低调行事——曹节知道他行事不喜张扬，她便偏偏替他张扬。
刘协自然没有异议，只是待侍从们都退下后，他问：“阿节，如果有一天，我们真的成功，到时你想做什么。”
“陛下何必过问。”
“总感觉，如果真有那一天，你会消失。”
“到那时，陛下身边，还有皇后。”她答。
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